難敵相手にメキメキ強化。「遅咲き」ハローユニコーンがオークスで怖い

難敵相手にメキメキ強化。「遅咲き」ハローユニコーンがオークスで怖い （webスポルティーバ） - Yahoo!ニュース

2017年クラシック候補たち
第10回：ハローユニコーン

　牝馬クラシック第1弾のGI桜花賞（4月9日／阪神・芝1600m）は、2歳女王ソウルスターリングが単勝1.4倍という断然人気を集めたが、直線で伸び切れずに3着と敗戦。勝ったのは、8番人気のレーヌミノルだった。

　この一戦を受けて、牝馬クラシック第2弾となるGIオークス（5月21日／東京・芝2400m）の行方がにわかに混沌とし始めている。

　ソウルスターリングは変わらず実力上位と言えるが、桜花賞で敗れたことによって、そこまで抜けた存在ではなくなった。また、桜の女王となったレーヌミノルはどちらかと言えば短距離タイプ。オークスでの800mの距離延長は、さすがにプラスになるとは言えない。

　さらに、デビューから無傷の3連勝を飾って、牡馬路線のGI皐月賞（4月16日／中山・芝2000m）に果敢に挑んだファンディーナも、同レースで7着に敗れて”無敵”といったイメージはなくなった。このあと、オークスに向かうのか、再び牡馬相手のGI日本ダービーに挑むのか、その辺りもまだわからない状況だ。

　こうなると、桜花賞の舞台を踏まなかった”別路線組”にもチャンスが出てくる。そこで注目したいのが、ハローユニコーン（牝3歳／父ハーツクライ）である。

　ここまで8戦3勝の彼女は、初勝利までに4戦を要し、2勝目をつかんだのも7戦目の500万特別・黄梅賞（3月4日／中山・芝1600m）と遅かった。しかし、続く前走のオープン特別・忘れな草賞（4月9日／阪神・芝2000m）を快勝。2連勝を飾って、一気にオークス戦線へと名乗りを上げたのだ。

　いきなりオークスの主力となるほどの存在ではないかもしれないが、忘れな草賞ではいい勝ちっぷりを見せており、決して軽くは扱えない。現に、管理する鮫島一歩厩舎（栗東トレセン／滋賀県）でも、この馬の持つ奥深さを感じているようだ。関西競馬専門誌のトラックマンが語る。

「初勝利までに時間がかかりましたが、そこで敗れた相手は、のちにGIII共同通信杯（2月12日／東京・芝1800m）で2着となったエトルディーニュや、同じくGIII京成杯（1月15日／中山・芝2000m）で2着に入ったガンサリュートなど、骨っぽい相手ばかり。『それなりに強いメンバーと戦いながら、徐々に力をつけてきた』と陣営は話しています。気性の難しいところもあるようですが、輸送などではイレ込まないタイプで、すでにオークス一本に絞って調整を行なっていますね」

　なお、ここにきての連勝は、いずれも後方から追い込む形となっている。陣営は、ここ2戦で確立された追い込みのレーススタイルにも期待を膨らませているという。先述のトラックマンが続ける。

「黄梅賞では出遅れてしまい、やむを得ず後方でタメるレースとなりました。しかし、直線ではこれまでにない切れ味を見せて勝利。レース後、調教師は『このレースがこの馬の形だ』と確信したようです。結果、忘れな草賞も同じく追い込んで快勝し、オークスへの期待は一層高まっています。

　また、この2戦に騎乗した田辺裕信騎手が『オークスの2400m（の距離）は絶対に持つ』と発言したと聞いています。ハイペースで後方有利の展開になれば、一発あっても不思議ではありません」

　ここに来て、やや風向きが変わってきた3歳牝馬戦線。脚質転換によって勢い上昇中のハローユニコーンが、新たな新風を巻き起こすのか。波乱ムード高まるオークスでの走りに注目である。

忘れな草賞と言えば、チョウカイキャロルを思い出す。彼女もオークス馬となり、エリザベス女王杯でも、女傑ヒシアマゾンと一騎打ちを繰り広げた。

ハローユニコーンがそこまでの器かは置いておくも、オークスでは注意せねばならぬ一頭であろう